Les tatouages japonais, également appelés Irezumi (nom désignant les différentes formes de tatouage traditionnel japonais), sont devenus des symboles très populaires grâce à l'admiration que l'on porte à cet art en Occident. Bien que les premiers exemples de tatouages japonais remontent à la période paléolithique (14 500 av. J.-C.), c'est à partir de la période Edo qu'ils ont évolué pour devenir les tatouages que nous connaissons aujourd'hui.

À partir du XVIIe siècle au Japon, les tatouages ont toujours été associés aux criminels et aux gangsters, servant de forme de punition car ils laissaient des marques indélébiles. En 1896, le Japon a tenté d'améliorer son image envers le reste du monde et a même interdit les tatouages jusqu'en 1948. Même aujourd'hui, il existe encore des endroits publics où les tatouages sont prohibés.

Voici une brève explication des significations des tatouages japonais, ou pour employer les termes japonais, les significations Irezumi, pour certains des symboles les plus courants dans le style oriental de tatouage.

Ryû

Les dragons symbolisent traditionnellement la férocité, la richesse et la force, en particulier le pouvoir de manipuler les forces de l'univers pour le bien des gens. En Occident, ils sont considérés comme une force destructrice, mais leur signification à l'Est est très différente.

Dans l'art du tatouage traditionnel, le dragon n'incarne pas le symbole du feu ou de la puissance, mais plutôt celui de la générosité et de la sagesse. Toutes ces connotations ont fait du dragon le symbole le plus répandu et le plus populaire des Irezumi.

Le dragon peut revêtir les caractéristiques de divers animaux et peut posséder des oreilles de vache, des cornes de cerf ou des yeux de singe.

Les dragons dont les écailles sont colorées représentent généralement les dragons les plus anciens, car leurs couleurs n'apparaissent pas avant 500 ans. Le dragon peut être représenté avec une boule, une perle ou un bijou dans ses griffes. Cette représentation est appelée « forme de lotus fermé », symbolisant principalement l'essence de l'univers pour contrôler les vents, les pluies, le feu et les planètes.

Koi

Les tatouages de poissons japonais (Koi) sont une autre conception populaire de tatouage japonais. La carpe est un poisson d'élevage originaire de Chine. Le Koi symbolise les qualités masculines dans le folklore oriental traditionnel, telles que la force, la bravoure, le courage, la détermination, le désir de réussite et l'affinité pour l'eau.

En Chine, il était connu que les carpes tentaient de nager en amont, mais très peu parvenaient à dépasser un point appelé "La Porte du Dragon / Les Chutes de Longmen". Ceux qui y parvenaient étaient récompensés en se transformant en dragons, d'où leur symbolisme fort pour le désir de réussite et de transformation, ou la réalisation d'un rêve.

Bien que son origine soit chinoise, sa riche couleur et son histoire ont fait de ce symbole une référence au Japon.

La capacité de la carpe à escalader des cascades était comparée à la bravoure d'un guerrier face à une épée ennemie.

Une autre histoire populaire concernant ce symbole japonais relate comment une carpe géante a tué un pêcheur dans une petite ville. Seul un garçon pouvait venger sa mort en tuant le Koi et devenir ainsi un héros. Ainsi est né ce qui est connu dans le folklore japonais sous le nom de "Garçon Doré" ou "Kintaro".

Tora (tigre)

Le tigre japonais se voit attribuer les mêmes attributs que l'animal : force, bravoure, courage et longue vie. Il est considéré comme l'essence suprême de la terre et est censé régir les vents. Souvent choisi pour se protéger contre le mauvais sort, les esprits néfastes et les maladies, il incarne le symbole du nord et de l'automne.

Dans de nombreuses représentations, en particulier les plus anciennes, le tigre est souvent dépeint en combat avec "Shoki (Chn. = Zhongkui)", un personnage issu de la mythologie chinoise reconnu en tant que chasseur de fantômes.

Tatouages ​​de lion ou de chien Fu

Le chien ou lion Foo japonais se situe à mi-chemin entre un lion et un chien en raison de ses oreilles pointues. Il symbolise la protection, la force et le courage. Les statues de ces créatures étaient traditionnellement placées à l'entrée des maisons pour conjurer le mal. Ces tatouages représentent souvent une personne courageuse avec des aspirations héroïques.

Le chien asiatique Foo est également connu sous le nom de "Lion de Bouddha", bien qu'il n'ait aucun lien avec le bouddhisme.

Au Japon, certaines religions utilisent le Lion pour éloigner les mauvais esprits et attirer la santé et la richesse. Quelle que soit son origine, sa signification ne varie pas beaucoup. Selon une légende, lorsque les lions sont petits, leurs mères les jettent des falaises afin que seuls les plus forts survivent.

Les tatouages de lion ont souvent une patte levée ou abaissée dans une position d'attaque, symbolisant la protection du porteur.

La religion shintoïste locale du Japon, antérieure au bouddhisme, considère également un lion comme une figure protectrice. Ce lion a une tête rouge et chasse les mauvais esprits tout en attirant la santé et la richesse.

Le chien Foo placé à droite est généralement considéré comme mâle, avec la gueule ouverte (pour repousser le mal) et une patte avant reposant sur une sphère, souvent sculptée comme un treillis ouvert, représentant le ciel et l'intégralité de la loi bouddhiste.

Celui placé à gauche représente la femelle, avec la gueule fermée (pour empêcher le mal de sortir) et la patte reposant sur un petit ourson, généralement positionné face vers le bas sur le dos, symbolisant la terre. Souvent, dans les tatouages de Lion Foo, la créature menaçante est représentée en train de soulever un bras ou une jambe vers le haut ou vers le bas pour protéger le porteur et incarner la bravoure et l'esprit héroïque.

Avec ses oreilles pointues et sa crinière de cheveux bouclés mais clairsemés, il ressemble certainement à un chien. Il est très probable que cette ressemblance ait engendré une confusion généralisée au sujet de ces créatures, également appelées lions chinois et même chiens-lions.

Cependant, cette ressemblance est accidentelle, car la connaissance des lions royaux était principalement indirecte pour les artistes asiatiques qui les ont initialement créés. Cette connaissance était indirecte car, bien que les chiens soient présents partout dans le monde, les lions n'étaient pas originaires de l'Orient.

Le motif du lion japonais présente une forme triangulaire pointue, rappelant à la fois le lion et le komainu, les chiens gardiens des sanctuaires. Il symbolise la force, la puissance et est utilisé comme une forme de protection. Les individus aspirant à devenir des héros tendent souvent à choisir ce design.

Serpent

Dans les tatouages japonais traditionnels, le serpent revêt une multitude de significations. Sa caractéristique principale est d'être un gardien protecteur pour ceux qui le portent sur leur peau, offrant une défense contre les catastrophes, les malheurs et les maladies.

En arrière-plan, le serpent peut également symboliser la sagesse et la protection contre les conséquences d'une mauvaise décision. Le silence du serpent est associé à la guérison et à la renaissance, représentant la puissance masculine et la sainteté féminine, une divinité féminine. Ceci reflète en partie la mentalité sexiste de l'ancien Japon.

Indubitablement, le serpent est l'un des animaux les plus symboliques qui existent, en compagnie du dragon, auquel on attribue des pouvoirs pour influencer la nature.

Les serpents peuvent incarner la capacité de se métamorphoser en formes humaines, parfois avec des connotations négatives, comme des femmes jalouses ou rancunières. Cependant, dans l'ensemble, les attributs du serpent sont positifs. De nombreux marchands affichent l'image d'un serpent enroulé autour d'un maillet près de leur entrée, car cela est censé attirer la prospérité et la bonne fortune.

Au fil du temps, les serpents sont devenus les symboles de certains des espoirs et des craintes les plus profonds de l'humanité. Dans le folklore asiatique ancien, les serpents récompensaient parfois les humains en leur offrant des perles. En général, les serpents étaient souvent perçus comme les gardiens de sanctuaires et de trésors, et leur salive était censée créer des joyaux précieux sous terre.

Lorsqu'un serpent est trouvé dans une maison, il est accueilli comme un porte-bonheur et considéré comme l'incarnation des esprits des ancêtres, agissant en tant que protecteur. C'est pourquoi on les appelle des "serpents protecteurs".

Dans le zodiaque chinois, les personnes nées sous l'année du serpent sont généralement énigmatiques, mais aussi très sages. Ils sont considérés comme des penseurs et des philosophes, appréciant les conversations et les discussions intelligentes. Cependant, ils se lassent rapidement de la répétition et ne sont pas enclins à suivre les conseils, même s'ils les écoutent. Bien que les serpents aient tendance à analyser une situation sous différents angles, ils peuvent également agir avec rapidité et détermination.

Hou-Ou (Phoenix)

Sans aucun doute, l'oiseau mythologique le plus important, sa splendeur et son immortalité incomparables sont issues de sa résurrection à partir de ses propres cendres.

Son nom provient du mot grec signifiant "rouge", en référence à la couleur du feu, et il est originaire d'Éthiopie. On dit qu'il n'apparaît qu'une fois tous les 500 ans. Dans la Chine antique, le Feng-Huang était capable d'unir le yin et le yang, et il était utilisé comme symbole de l'union dans le mariage. Dans la Rome antique, il était même frappé sur des pièces de monnaie pour symboliser la résilience de l'Empire.

Selon certaines versions de son histoire, le Feng-Huang s'envolait vers des terres lointaines pour collecter des herbes aromatiques, qu'il ramenait à son autel. Il les consumait, et de leurs cendres, il renaissait trois jours plus tard.

Dans d'autres versions, à l'approche de sa mort, il construisait un nid de brindilles aromatiques dans lequel il s'immolait, alimentant les flammes avec la chaleur de son propre corps.

Le tatouage du Phoenix représente les différentes phases de son existence, ce qui signifie qu'il n'est pas toujours associé au feu. Cependant, quelles que soient les variations concernant son origine, sa vie et sa mort, il est devenu un symbole non seulement d'une âme immortelle, de résurrection et de vie éternelle, mais aussi de triomphe et de renaissance dans cette vie.

Oni (démon)

L'oni, aussi connu comme le démon cornu, est une image répandue dans l'art du tatouage japonais de nos jours. Ils sont probablement les entités spectrales les plus courantes dans la cosmologie japonaise et sont généralement dépeints comme étant oppressants, violents et cruels. Les onis sont presque toujours dotés de cornes et leurs visages peuvent présenter une grande variété de caractéristiques, parfois similaires aux masques Nô. Leurs teintes de peau varient souvent entre le rose, le rouge et le bleu-gris.

En général, les onis sont des créatures surnaturelles redoutables, et ils ont été décrits de différentes manières : gardiens de l'enfer bouddhiste, démons agissant comme des bourreaux exécutant les châtiments infligés par la reine de l'enfer aux âmes condamnées pour leurs méfaits commis de leur vivant. Ils peuvent aussi être décrits comme des farceurs, dévorant des victimes humaines, traquant les pécheurs, et porteurs de maladies et d'épidémies.

Les dieux du vent (Fujin) et du tonnerre (Raijin), qui émergent de manière menaçante au-dessus des nuages, sont souvent dépeints comme des onis, montrant ainsi que les onis ne sont pas nécessairement mauvais, mais plutôt qu'ils accomplissent des tâches et des actions dictées par des forces puissantes et des divinités. Fujin et Raijin peuvent parfois être représentés sous des formes d'oni plus typiques.

Dans de nombreux récits, Onijin est un oni tout-puissant qui est considéré comme le roi des onis. Il peut être dépeint comme puissant et égocentrique, mais il peut toujours être maîtrisé par des forces vertueuses ou des divinités si cela est nécessaire pour rétablir l'équilibre au sein d'une société ou d'un clan en déséquilibre.

Cependant, il existe également une tradition dans les contes anciens selon laquelle les onis peuvent se transformer en protecteurs bienveillants, tels que les moines qui deviennent des onis après leur mort pour protéger les temples.

Zugaikotsu (crâne)

Le crâne porte une signification bien plus profonde dans les conceptions de tatouages que simplement la colère, la peur, le danger ou la mort. À l'origine, il n'était pas conçu comme un symbole pour représenter ces éléments. En réalité, il était initialement utilisé pour symboliser le "grand changement" et la "célébration d'une vie significative".

Si l'on analyse la signification traditionnelle du crâne dans les sociétés anciennes, on découvre qu'il était lié à l'idée d'un changement majeur et à l'acceptation de notre mortalité en accueillant le concept de la nouveauté.

Le crâne a été un symbole employé pour célébrer et montrer du respect envers les défunts. Son association avec la mort a probablement pris de l'ampleur parce que la mort est le changement le plus radical que nous puissions connaître.

De nos jours, il est regrettable que la plupart du grand public ne saisisse pas la véritable signification du crâne. Lorsqu'ils voient ce symbole, ils l'interprètent automatiquement comme un signe de négativité. De nombreux conservateurs éprouvent du dégoût envers ce motif en raison de cette perception. Cependant, si ces individus étaient au courant de la véritable signification de cette conception, leurs perspectives pourraient être différentes.

Masque Hannya

Le masque Hannya n'est qu'un exemple parmi les nombreux types de masques utilisés par les artistes dans le théâtre nô japonais traditionnel. Le nô est une représentation hautement stylisée d'histoires bien connues et traditionnelles, développées au Japon au 14ème siècle.

Les masques servent à transmettre l'identité et l'état d'esprit des différents personnages, qui totalisent près de quatre-vingts dans les différentes histoires. Le masque Hannya est spécifiquement utilisé pour représenter une femme jalouse et vengeresse. Sa colère et son envie l'ont transformée en un démon, la consumant tout en laissant d'importants vestiges d'humanité.

Les cornes pointues, les yeux brillants, les dents crochues, associés à un regard intense de ressentiment et de haine, sont tempérés par l'expression de souffrance autour des yeux et les mèches de cheveux soigneusement désordonnées, traduisant une émotion passionnée laissée dans la confusion.

Plus la couleur du visage est profonde et extrême, plus les émotions du personnage sont profondes et extrêmes. Les tatouages tirent parti de ces images fantaisistes et frappantes, les utilisant souvent dans de larges pièces japonaises ou en juxtaposant parfois des masques de bons et de mauvais personnages.

Souvent, un masque Nô apparaîtra également seul, tel une œuvre d'art indépendante, un peu comme les masques réels qui sont hautement prisés et collectionnés. Même de nos jours au Japon, un geste de la main et deux doigts pointant depuis le front d'un homme indiquent que sa femme est jalouse ou en colère contre lui.

Une couleur plus rouge indique la colère et un ressentiment fort, et est utilisée dans des pièces comme Dodoji et Kurozuka, tandis qu'une couleur plus claire serait plus appropriée pour Aoi-no-ue.

Dodoji raconte l'histoire d'un amour non partagé entre une femme et un prêtre du temple Dodoji. Elle se transforme en un serpent démoniaque qui enroule son corps autour de la cloche du temple et engloutit le prêtre dans le processus. Si les dents d'une Hannya sont noircies, c'est pour montrer qu'elle ne veut être "pas" belle pour quelqu'un d'autre que son amour le plus profond, exprimant des émotions d'une signification très spécifique.

Il existe souvent un double sens dans tous les mythes japonais. Rappelons-nous le rôle de la colère ! Elle peut souvent découler du désespoir ! Cela appelle à la compréhension et à la compassion.

Autres motifs

Les motifs floraux issus de la nature, comme les fleurs de cerisier, les pivoines ou les orchidées, renferment également une multitude de significations que les enthousiastes de l'Irezumi doivent explorer, surtout avant de prendre la décision finale de se faire tatouer.

Cependant, avant tout, chaque nouvelle combinaison de motifs donne naissance à des significations individuelles qui ne font pas seulement ressortir la personnalité, les aspirations ou les besoins spirituels du porteur, mais racontent aussi l'histoire de sa vie.