Los tatuajes japoneses, o Irezumi (nombre que se le da a las diversas formas de tatuaje tradicional japonés), se han convertido en símbolos muy populares gracias a la admiración que en Occidente sentimos por este arte. Aunque los primeros ejemplos de tatuajes japoneses se remontan al período Paleolítico (14.500 a.C.), es a partir del período Edo cuando empezaron a evolucionar hasta convertirse en los tatuajes que conocemos hoy.

A partir del siglo XVII, en Japón, los tatuajes siempre se habían asociado con delincuentes y gánsteres como forma de castigo, ya que eran marcas que no se podían borrar. En 1896 Japón intentó dar una buena imagen al mundo exterior e incluso los prohibió hasta 1948. Incluso hoy en día todavía existen lugares públicos donde los tatuajes no están permitidos.

Aquí hay una breve explicación del significado de los tatuajes japoneses o, en otras palabras, los significados Irezumi japoneses de algunos de los símbolos más frecuentes en el estilo oriental de tatuajes.

Ryu

Fuente: Horifuku; @horifuku

Los dragones simbolizan tradicionalmente la ferocidad, la riqueza y la fuerza, especialmente el poder de manipular las fuerzas del universo en beneficio de las personas. En Occidente se les considera una fuerza destructiva pero el significado en Oriente es muy diferente.

En el arte del tatuaje tradicional, el dragón no es un símbolo de fuego o poder, sino más bien de generosidad y sabiduría. Todas estas connotaciones han hecho del dragón el símbolo más extendido y popular del Irezumi.

El dragón puede adoptar las características de varios animales y puede tener orejas de vaca, cuernos de ciervo u ojos de mono.

Los dragones con color en sus escamas suelen representar a los dragones más viejos ya que antes de los 500 años no desarrollan los colores. También se puede encontrar que el dragón sujete una bola, una perla o una joya en sus garras. Se le conoce como "la forma de loto cerrado", que simboliza principalmente la esencia del universo para controlar los vientos, las lluvias, el fuego y los planetas.

Koi

Fuente: Caio Piñeiro; @caiopineiro

Los tatuajes de peces japoneses (Koi) son otro diseño de tatuaje japonés popular. La carpa es un pez de piscifactoría, originario de China. El Koi simboliza las cualidades masculinas dentro del folclore oriental tradicional, como la fuerza y ​​la valentía, el coraje, la determinación, el deseo de éxito y el gusto por el agua.

En China se sabía que las carpas intentaban nadar río arriba, pero muy pocas podían pasar más allá de un punto conocido como "La puerta del Dragón / Longmen Falls". Aquellos que lo lograron eran recompensados con convertirse en dragones, por ello, simbolizan un fuerte deseo de triunfar y de convertirse en "algo más" o de lograr un sueño.

Aunque su origen es chino, su gran colorido e historia han hecho de este símbolo un referente en Japón.

La capacidad de la carpa para escalar las cascadas se comparaba con la valentía de un guerrero frente a una espada enemiga.

Otra historia popular sobre este símbolo japonés es cómo una carpa gigante mató a un pescador de un pequeño pueblo. Solo un niño pudo vengar su muerte matando al Koi convirtiéndose en un héroe. Así nació lo que en el folclore japonés se conoce como "Chico de oro" o "Kintaro".

Tora

Fuente: Jun Chihara; @junchihara

Al tigre japonés se le atribuyen los mismos atributos que al animal: fuerza, valentía, coraje y larga vida. Se considera un animal supremo en la tierra y se cree que controla los vientos y se suele elegir para proteger contra la mala suerte, los malos espíritus y las enfermedades. Es el símbolo del norte y del otoño.

En muchas representaciones, especialmente en las más antiguas, se ve al tigre peleando con "Shoki (Chn. = Zhongkui)" (un personaje conocido en la mitología china como el cazador de fantasmas).

Lion/ Fu Dog

Fuente: jensschnettler; @jensschnettler

El perro o león japonés Foo está a medio camino entre un león y un perro debido a sus orejas puntiagudas. Simboliza protección, fuerza y ​​coraje. Sus estatuas se colocaban en las entradas de las casas para ahuyentar el mal. Estos tatuajes a menudo representan a una persona valiente con aspiraciones heroicas.

El perro asiático Foo también es conocido como el "León de Buda", aunque no tiene nada que ver con el budismo.

En Japón, algunas religiones usan el León para alejar a los espíritus malignos y atraer salud y riqueza. Independientemente del origen, su significado no varía mucho. La historia cuenta que cuando los leones son cachorros, sus madres los arrojan por los acantilados para que solo sobrevivan los más fuertes.

A menudo, los tatuajes de leones tienen una pata hacia arriba o hacia abajo en posición de ataque como protección para el usuario.

La religión sintoísta local de Japón, que es anterior al budismo, también tiene un León como figura protectora, que ahuyenta a los espíritus malignos y atrae la salud y la riqueza.

El perro Foo de la derecha se considera típicamente macho, con la boca abierta (para el mal), una pata delantera en una esfera, que a menudo está tallada como una celosía abierta y representa el cielo y totalidad de la ley budista.

La izquierda es la hembra, con la boca cerrada (para evitar que salga el mal), la pata descansa sobre un pequeño cachorro, generalmente mostrado boca abajo en su espalda, que representa la tierra. A menudo, en el tatuaje Lion Foo, el tatuaje amenazante, arrastra hacia arriba o hacia abajo un brazo o una pierna en la protección del usuario y la aspiración de la habilidad y la mente heroicas.

Con sus orejas puntiagudas y su melena de pelo rizado, pero escasa, sin duda parece un perro. Lo más probable es que sea ese parecido el que haya provocado una confusión generalizada sobre estos animales, también conocidos como leones chinos e incluso perros león.

Pero el parecido es accidental y porque prácticamente todo el conocimiento de los leones reales fue indirecto para los artistas asiáticos que los crearon inicialmente. Su conocimiento era indirecto porque, aunque los perros abundan en todo el mundo, los leones nunca han sido nativos de Oriente.

El diseño del león japonés tiene una forma triangular puntiaguda y se parece tanto al león como al komainu, los perros guardianes de los santuarios. Es es un símbolo de fuerza y ​​poder. Además, se usa como protección. Aquellos que tienen el deseo de ser un héroe tienden a elegir este diseño.

Snake

Fuente: Matthew Mooney; @matty_d_mooney

En los tatuajes japoneses tradicionales, la serpiente tiene una amplia gama de significados. Su principal característica es el guardián que protege a quienes lo llevan en la piel de desastres, desgracias y enfermedades.

En segundo plano, también puede significar sabiduría y protección contra el resultado de una mala decisión. La muda de la serpiente está relacionada con la curación y el renacimiento, es un símbolo de poder en el hombre y santidad en la mujer, una divinidad femenina. Un poco sexista en el Japón antiguo.

Sin duda la serpiente es uno de los animales más simbólicos que existen, junto al dragón, al que se le atribuyen poderes para influir en la naturaleza.

Las serpientes pueden representar la capacidad de transformarse en formas humanas, no siempre positivas, como las mujeres celosas o despechadas. Pero en general, sus atributos son positivos, muchos comerciantes tienen la imagen de una serpiente, enrollada alrededor de un mazo que cuelga cerca de la entrada, ya que se cree que atrae la prosperidad y la buena fortuna.

Con el tiempo, se han convertido en símbolos de algunas de las mayores esperanzas y temores de la humanidad. En el antiguo folclore asiático, las serpientes a veces recompensaban a los humanos con obsequios de perlas; en general, las serpientes a menudo aparecían como guardianas de santuarios y tesoros y se pensaba que su saliva creaba joyas preciosas subterráneas.

Las serpientes que se encuentran en una casa incluso son bienvenidas como señales de buena suerte y la encarnación de los espíritus de los antepasados ​​como protectores, por lo que se les llama serpientes de protección.

En el zodíaco chino, las personas nacidas en el año de la serpiente son generalmente enigmáticas, pero también son las más sabias. Caracterizadas por pensadores y filósofos, se les considera aficionadas a la conversación y la discusión inteligente. Sin embargo, se cansan rápidamente de la repetición y no están particularmente inclinadas a seguir consejos, aunque los escuchan. Aunque las personas Serpiente examinan una situación desde muchos ángulos, también pueden actuar con rapidez y determinación.

Hou-Ou

Fuente: Deneka Horiden; @deneka_

Probablemente la más importante de las aves mitológicas, su incomparable esplendor e inmortalidad derivan del resurgir de sus cenizas.

Su nombre proviene de la palabra griega para "rojo", el color del fuego y originalmente vino de Etiopía y se cree que aparece solo una vez cada 500 años. En la antigua China, el Feng-Huang podía unir el yin y el yang y se usaba como símbolo del matrimonio. En la antigua Roma, se estampaba en monedas para simbolizar la resistencia del Imperio.

En algunas versiones de su historia, voló a tierras lejanas recolectando hierbas aromáticas que devolvió a su altar, levantándolas y quemándolas hasta convertirlas en cenizas, para levantarlas tres días después.

En otras versiones, al acercarse el momento de su muerte, construye un nido de ramitas aromáticas en las que arde, simplemente por el calor de su propio cuerpo.

El tatuaje del Fénix se puede representar en diferentes épocas de su existencia, por lo tanto, ¡no siempre es fuego! Sin embargo, sin importar los detalles de su origen, vida o muerte, se ha convertido en un símbolo no solo de un alma inmortal, resurrección y vida inmortal, sino también de triunfo y renacimiento en esta vida.

Oni

Fuente: Raphael Tiraf; @raphael_tiraf

El oni, o demonio cornudo, es una imagen popular en el arte del tatuaje japonés de hoy en día. Probablemente sean los seres fantasmales más comunes en la cosmología japonesa y generalmente se los describe como abrumadores, violentos y crueles. Casi siempre se muestran con cuernos, sus caras pueden ser muy variadas, similares a las máscaras noh y suelen ser de color rosa, rojo o azul grisáceo.

En general, los oni son temibles criaturas sobrenaturales, han sido descritos de diversas maneras como guardianes del infierno budista, demonios que actúan como verdugos, llevando a cabo el castigo dado por la reina del infierno a las almas condenadas que se encuentran siendo juzgadas por sus malas acciones en vida. También se describen como bromistas, devoradores de víctimas humanas, cazadores de pecadores y portadores de enfermedades y epidemias.

Los dioses del viento (fujin) y el trueno que se ciernen ominosamente sobre la cima de una nube generalmente se describen como oni, lo que demuestra que los oni no son malvados, sino que realizan tareas y acciones dadas por poderosas fuerzas y divinidades. Aunque el fujin y el raijin se pueden representar utilizando formas oni más típicas.

En muchas historias, Onijin es un oni todopoderoso que es considerado un rey de los oni y puede ser representado como poderoso y ensimismado, pero aún puede ser dominado por fuerzas rectas o deidades si es necesario para reequilibrar una sociedad desequilibrada o clan.

Sin embargo, también hay una tradición en los cuentos antiguos de que pueden convertirse en protectores benevolentes, como los monjes que se convierten en oni después de la muerte para proteger los templos.

Zugaikotsu

Fuente: Armando Montero; @armandoirezumi

Tiene un significado más profundo que los diseños de tatuajes de calaveras comunes. No significan solamente la ira, el miedo, el peligro o la muerte. Originalmente, no se pensó como un símbolo para representar ninguna de estas cosas. En cambio, al principio se usó para representar el símbolo del "gran cambio" y "la celebración de una gran vida".

Al analizar lo que el cráneo significaba tradicionalmente en la sociedad antigua, descubrimos que estaba relacionado con el hecho de un gran cambio y la aceptación y el abrazo de nuestra mortalidad al "abrazar lo nuevo".

La calavera es un símbolo que se usa para celebrar y mostrar respeto por las personas que han fallecido. Su asociación con la muerte probablemente creció porque la muerte es el cambio más grande que jamás experimentaremos.

Hoy en día es extremadamente lamentable que la mayoría del público en general no comprenda el verdadero significado del cráneo, y cuando lo ven lo perciben automáticamente como un símbolo de negatividad. Muchos conservadores detestan el diseño debido a su significado percibido; sin embargo, si fueran conscientes del verdadero significado detrás del diseño, sus puntos de vista podrían ser diferentes.

Hannya

Fuente: Piers Lee; @pierslee

La máscara Hannya es solo un ejemplo de los muchos tipos diferentes de máscaras utilizadas por los artistas del teatro tradicional japonés Noh. Noh es una representación muy estilizada de historias tradicionales y conocidas, desarrollada en Japón durante el siglo XIV.

Las máscaras se utilizan para transmitir la identidad y el estado de ánimo de los diversos personajes, que suman casi ochenta años en los diferentes cuentos. La máscara Hannya se usa específicamente para representar a una mujer celosa y vengativa. Su rabia y envidia la han convertido en un demonio y la han consumido, pero con algunos vestigios importantes de humanidad.

Los cuernos puntiagudos, los ojos brillantes, los dientes con colmillos, combinados con una mirada de puro resentimiento y odio, son atenuados por la expresión de sufrimiento alrededor de los ojos y los mechones de cabello ingeniosamente desordenados, que indican una emoción apasionada dejada al desorden.

Cuanto más profundo y extremo es el color de la cara, más profundas y extremas corren las emociones del personaje. El tatuaje se aprovecha de estas imágenes caprichosas y atractivas, usándolas a menudo en grandes piezas japonesas o, a veces, yuxtaponiendo máscaras de personajes buenos y malos.

A menudo, una máscara de Noh también aparecerá aislada, como una obra de arte por derecho propio, no muy diferente de las máscaras reales que son muy apreciadas y coleccionables. Incluso hoy, en Japón, un gesto con la mano y dos dedos índices que sobresalen de la frente de un hombre es una indicación de que su esposa está celosa o enojada con él.

Un color más rojizo indica ira y un fuerte resentimiento y se usa en juegos como Dodoji y Kurozuka, mientras que un color más claro sería más apropiado para Aoi-no-ue.

Dodoji es la historia de amor no correspondido entre una mujer y un sacerdote de Dodoji (templo). Ella se convierte en una serpiente demoníaca que envuelve su cuerpo alrededor de la campana del templo y consume al sacerdote en el proceso. Si los dientes de una Hannya están ennegrecidos, es para mostrar que ella quiere "no" estar hermosa para nadie más excepto para su amor más profundo, emociones de significado absolutamente específicas.

A menudo tiene un doble significado para todos los mitos japoneses. ¡Recordemos el papel de la ira! ¡A menudo puede ser causada por la desesperación! Viva la comprensión y la compasión.

Other motifs

Los motivos florales de la naturaleza, como los cerezos en flor, las peonías u orquídeas, también tienen un mundo multifacético de significado que los entusiastas de Irezumi deben explorar, especialmente antes de tomar la decisión final de hacerse un tatuaje.

Sin embargo, sobre todo, con cada nueva combinación de cada motivo, surgen significados individuales que no solo caracterizan la personalidad, las aspiraciones o las necesidades espirituales del usuario, sino que también cuentan la historia de su vida.